인도의 분할된 왕국 중 하나인 카필라 왕국. 그곳엔 왕 중의 왕인 전륜성왕이 되거나 아니면 수행을 통해 깨달음을 얻고 붓다가 될 두 가지 운명을 지니고 태어난 사람이 있다. 그의 이름은 고타마 싯다르타. 자신의 아들이 전륜성왕이 되길 바라는 카필라의 왕 슈도다나는 싯다르타를 어릴 적부터 세상과 완전히 분리시키며 왕의 길로 인도하고, 왕국을 이끌어 갈 수 있도록 싯다르타와 옆 나라 왕국인 카샬라국의 공주 야소다라의 성스러운 혼인을 축복한다. 그러던 어느 날, 싯다르타는 시종인 찬나와 궁을 빠져나와 농경제가 한참인 농부들 사이에서 한 가난한 백성과의 대화를 통해 늙고 병들어짐과 죽음을 목격하고 깊은 생각에 잠긴다. 왕위 계승이 이뤄질수록 가슴 깊은 고심이 함께 자란 싯다르타는 가족과 왕궁을 뒤로한 채 깨달음을 위해 출가를 결심하는데…